A Balti államok etnikai térszerkezete a középkortól napjainkig

A balti államok – Észtország, Lettország és Litvánia – területén már évezredekkel ezelőtt megtelepedtek a mai nemzetek elődeinek tartott népcsoportok: a balti nyelvcsaládba tartozó nyelvet beszélő óporoszok, litvánok és lettek, illetve tőlük északra a finnugor nyelvcsaládhoz tartozó nyelveket beszélő észtek és lívek. A baltiak érkezését Kr. e. 2000 környékére, a finnugorokét még korábbra datálják. A két csoport népei közt a kora középkor folyamán alakulhatott ki a mai nyelvhatár. Később, a 12. – 13. század folyamán az óporosz törzsek a német szomszédság és a nagyarányú német bevándorlás (Drang nach Osten) hatására fokozatosan germanizálódtak, a lívek pedig a korabeli asszimilációs folyamat részeként a lett csoportokban oldódtak föl, így elvesztve önálló identitásukat.